История его появления в рязанской команде мастеров в какой-то степени уникальна. К середине 1978 года 24-летний воспитанник группы подготовки при команде мастеров «Крылья Советов» (Куйбышев) уже успел попробовать свои силы в дубле родного клуба, выступавшего в высшей лиге, и провести три с половиной сезона в тольяттинском «Торпедо». Можно сказать, вполне сложившийся вратарь. К тому же протеже старшего тренера Геннадия Сарычева, который в свое время немало отыграл за «Крылья». Похоже, когда Анатолий выдвигался с берегов Волги на берега Оки, ближайшее будущее виделось ему исключительно в радужных тонах. И совершенно напрасно. Оказавшись уже четвертым кандидатом на пост № 1, в том сезоне он лишь единожды вышел на поле во вратарском свитере рязанского «Спартака».

 

Но не в характере Долгова пасовать перед трудностями. Даже ту, казалось бы, безвыходную ситуацию он сумел обратить в свою пользу, в результате чего первый сезон в рязанском «Спартаке» оказался для него в прямом смысле самым результативным. Как впоследствии вспоминал известный форвард Игорь Коняев, довольно быстро выяснилось, что новобранец очень даже неплохо выглядит в качестве полевого игрока. А поскольку случилось так, что по ходу турнира на «Спартак» обрушилась настоящая эпидемия травм и болезней, то футболист с такими навыками пришелся ко двору. Вскоре несостоявшийся голкипер дебютировал в роли полузащитника, а уже на финишной прямой в его активе появились и забитые мячи. Особенно хорош оказался гол в Туле, когда уже на последних минутах игры точный удар Долгова принес его новой команде важную победу.

 

Уже в следующем сезоне Анатолий занял более привычное для себя место на последнем рубеже обороны, однако в командных интересах и новый наставник рязанцев Валентин Ивакин, в прошлом голкипер сборной СССР, не единожды использовал его по «смежной» специальности. А именно как страж ворот Долгов полностью раскрылся уже во времена тренерства другого столичного спартаковца Юрия Севидова. В 1980 году наш клуб был настолько силен, что запросто мог оформить путевку в первую союзную лигу, но табу на повышение в классе наложило областное руководство.

 

Как это нередко бывает, вслед за взлетом началось падение, которое у нашей команды затянулось на несколько лет. К тому времени имя Долгова было уже достаточно хорошо известно в футбольных кругах, но и к Рязани он успел прикипеть всем сердцем, «оброс» друзьями, стал главой семейства. Однако в 1986 году в силу сложившихся обстоятельств все же вынужден был перейти в тамбовский «Спартак». Форвард красно-белых Владимир Ковылин, в конце нулевых, кстати, возглавлявший ФК «Рязань», не скрывал эмоций по этому поводу: «Такого игрока нам подогнали – на все руки, и в воротах играет, и голы забивает. Куда ни поставь, везде хорош!» Получилось так, что и на новом месте поначалу более востребованным оказалось второе амплуа Анатолия, и вскоре он записал на свой счет победный гол в ворота могилевского «Днепра». 

 

Однако его главной коронкой оставались все же не бомбардирские, а чисто вратарские подвиги, точнее, Долгов был настоящим спецом по отражению 11-метровых. Достаточно будет сказать, что из дуэлей с форвардами, что называется, тет-а-тет, за время своей карьеры он выходил победителем более двадцати (!) раз. А не в тех ли «метаниях» из своих ворот до чужих и кроется его феноменальное «везение»? Не единожды побывав в шкуре атакующего игрока, он уже интуитивно чувствовал, чего ждать от своего оппонента в той или иной ситуации.

 

– Анатолий не раз делился со мной своими вратарскими секретами, – вспоминает штатный пенальтист рязанской команды Александр Архипов. – Вынесение самого сурового приговора всегда происходит эмоционально, «потерпевшая» сторона пытается оспорить решение судьи, а вот Анатолий, понимая, что уже ничего не изменить, вел себя иначе, просто встанет у штанги: «Да ладно, пусть бьют». Это вызывающее «олимпийское спокойствие» действовало на нас успокаивающе, а противника порой даже выводило из себя. 

 

Просто что-то невообразимое Долгов сотворил в 1985 году в выездном матче против тульского «Арсенала», когда сумел парировать два 11-метровых, второй – уже в компенсированное время. В результате встреча так и завершилась нулевой ничьей. Спустя два года в той же Туле возникла несколько даже комичная ситуация. Когда за десять минут до конца игры вновь был назначен пенальти, хозяева оказались вовсе не рады подобному повороту событий: никто не желал подходить к мячу. И лишь после изрядно затянувшейся паузы, когда судья наконец-то вспомнил о своих обязанностях: «Ну, вы бить-то будете или нет?», как самому опытному (все-таки бывший игрок столичных «Динамо» и «Спартака») к барьеру пришлось отправиться Николаю Латышу. Победителем из дуэли вышел Анатолий, и игра «по традиции» завершилась мировой – 0:0.

 

В том же «урожайном» 1985 году в Брянске в ворота рязанцев было назначено уже три пенальти, как минимум два из которых оказались крайне сомнительного характера. Первый удар вратарь гостей отразил, что и повлекло за собой «дополнительные» санкции. Во втором случае дошло до того, что принципиальный Долгов просто не желал вставать в ворота, и партнеры по команде буквально водрузили его на законное место. Однако это напряженную ситуацию не разрядило, скорее, даже наоборот: во время удара Анатолий со скрещенными на груди руками остался неподвижен, таким образом, выразив протест против судейского произвола.

 

«Тамбовская командировка» продлилась лишь сезон. А когда в начале 1987 года рязанскую команду возглавил Сергей Недосекин, он первым делом позвал Анатолия Долгова, но свои основные функции тому уже пришлось совмещать с ролью второго тренера. Из ворот, как известно, видно всё, и Анатолий Иванович на подсказки не скупился, но при этом и сам всегда оставался эталоном надежности, а эхо от его громогласного «я-я-я» то и дело разносилось в огромной чаше Центрального спорткомплекса.

 

Многие специалисты склонны считать, что именно в это время к Долгову пришла настоящая вратарская зрелость. Он демонстрировал завидную стабильность на протяжении нескольких сезонов и это притом, что полагаться во всем приходилось исключительно на себя, ведь «честолюбивого» дублера у него попросту не было. Дополнительная ответственность за результат спровоцировала настоящий всплеск рекордных достижений. Так в 1987 году он пропускал мячи столь редко, что его средний показатель за сезон составил 0,56, а в скандально известном 1989 году Долгов и вовсе отыграл на «ноль» 25 матчей.

 

Тогда же Анатолий провел и один из своих самых ярких матчей, и произошло это не где-нибудь, а именно в родном Куйбышеве в поединке против своей альма-матер «Крыльев Советов». Еще в середине первого тайма оставшись в численном меньшинстве, рязанцы яростно оборонялись, а их кипер и вовсе творил настоящие чудеса, даже пенальти умудрился отразить уже в полете большим пальцем ноги – другого способа просто не было. Встреча так и завершилась безголевой ничьей, а по ее окончании местные болельщики не скрывали сожаления: «Да, какого вратаря вам подарили…»

 

Сколь порядочным и принципиальным человеком был Анатолий Иванович, можно распространяться довольно долго, однако история, рассказанная еще одним бывшим игроком рязанской дружины Салехом Абдулкаюмовым, сделает это все же много лучше:

 

– Что меня всегда подкупало в Анатолии, так это то, что на него всегда можно было положиться, он был надежен не только в воротах, но и в жизни. Как-то вместе с семьей Долгов отправился на поезде к родителям в Куйбышев. И уже в вечернее время неожиданно произошло короткое замыкание, в результате чего вспыхнул пожар. Анатолий оказался в самой гуще событий: едва эвакуировал своих домочадцев, как сразу же бросился спасть остальных пассажиров. Вагон сгорел за считанные минуты, и если бы не его своевременные действия и смелость, вполне могли бы быть и человеческие жертвы.