О том, что место Ионова должно скоро освободиться, "Новая газета" сообщила в начале октября в связи со скандалом c продажей должности заместителя главы области. Правда, предполагалось, что чиновник сразу выйдет на пенсию. Но тогда в правительстве отрицали открытую вакансию.