Экспертные учреждения в России, функционирующие для помощи суду и следствию, имеют официальный статус. Государственные бюро судебной экспертизы, частные и некоммерческие центры независимых экспертиз – все организации должны иметь лицензию на предоставление своих услуг и штат квалифицированных сотрудников, получивших соответствующее образование. В то время как некоторых странах (Великобритания, США, Канада, Индия, Пакистан, Австралия, Бангладеш и др.) роль эксперта и следователя может примерить на себя и человек без соответствующей специальности. Таких людей называют коронерами (представители интересов Короны).
Коронерство возникло в начале двенадцатого века. Представители этой необычной службы в основном принимают участие в расследовании дел об убийствах и таинственных смертях. Однако эту роль может примерить на себя не каждый желающий, а лишь тот, кого выберут голосованием.
Непрофессиональные эксперты берутся за сбор доказательств только для раскрытия неоднозначных дел (внезапные смерти, серийные убийства, дорожные происшествия, заказные убийства и т. д.) и тем самым выполняют функции судебно-медицинского эксперта.
Распространение данного явления в определенных странах обусловлено тем, что услуги профессионалов стоят довольно внушительных денег, а коронер работает за несущественное вознаграждение, а то и вовсе на добровольных началах. К тому же в странах, где развито коронерство, существует не так много вузов, которые обучают судебной медицине. Может быть, поэтому коронеры берут на себя полномочия медицинских экспертов и даже имеет право делать официальные заявления о характере смерти, так же как и специалисты центра независимых экспертиз в нашей стране предоставляют суду свое заключение.
В зависимости от характера преступления народный эксперт может заявить о результате своей работы и выводах в индивидуальном порядке или заручиться поддержкой присяжных (обычно 6 человек). Окончательный приговор по делу, в расследовании которого принимал участие коронер, выносит официальный государственный суд, но опираясь на предоставленный народным избранником материал.